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    等穗禾把红糖水煮好端来，夜已经深得沉了。

    云绮捧着温热的红糖水慢慢饮下。

    一股暖意从喉间淌入腹中，小腹那股坠胀的不适感也消减了几分，但仍隐隐作祟。

    不过比起前世每逢癸水至，她那如刀绞斧劈一般、辗转反侧彻夜难眠又无法消解的疼，这已经算是好太多了。

    云绮乏得很，将汤碗递给穗禾，便打算直接睡了。

    自大哥出了门，她对着门口说出那些话后，大哥便再没踏进过这间屋子。

    他此刻在何处，是仍在竹影轩，还是回了他自己的院落，云绮懒得去想。

    反正那些话被大哥听见了，她的目的就已经达到了，剩下的，便随他去琢磨吧。

    她阖眼没多久，睡意便席卷而来，意识渐渐沉落。

    穗禾守在床边，见小姐呼吸渐匀、已然安然睡熟，这才踮着脚小心翼翼退出门去，轻轻带拢房门，转身回了自己的厢房歇息。

    又不知过了多久，那扇刚被掩上的房门，被人用指节轻轻拨开，动作轻缓得几乎不闻声响。

    屋内一片昏沉，唯有床边案几上燃着一盏残烛，烛火摇曳，昏黄的光晕堪堪映出床上少女蜷缩的身影。

    云砚洲悄无声息地走到床前，目光落在少女的睡颜上，连呼吸声都几不可闻。

    因着月事缠身，纵是被照料得妥帖，少女眉宇间仍蹙着一丝浅浅的郁色，小脸透着几分苍白，显是仍受着不适侵扰。

    她身前的锦被微微隆起一道弧度，一看就是将裹着棉布套的汤婆子揣在小腹处焐着，手也覆在上面暖着。

    云砚洲静立在那里，神色也像浸在夜色里，眼底翻涌着旁人读不懂的情绪，过往的片段一桩桩、一件件在脑海里浮现。

    他自小便因早慧勘破人性，世间万物、人情冷暖，于他而言不过是循着既定法则运行的棋局，从未有过半分动容。

    他内心始终淡漠凉薄，也惯于掌控一切，勘破规则，便利用规则，万事皆在筹谋之中，从无意外。

    他从未爱过谁。

    也习惯了戴上那副温和端方的面具面对所有人。

    对他而言，不过都是责任。

    对侯府，是维系门楣的责任。对父母，是奉养尽孝的责任。对幼弟，是教养扶持的责任。于朝堂，是恪尽职守的责任。于为官，是守土安民的责任。

    就连对她——他的妹妹，在从扬州回京之前，也仅仅是兄长对妹妹的照拂教养之责。
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