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    艾琳的脸色比刚才更差了一些，远方那道光柱带来的回响冲击，显然对她尚未稳固的灵魂造成了不小的扰动。她闭着眼睛，眉头紧锁，双手紧紧握着两柄短杖，杖身散发出的蔚蓝光晕比平时更加明亮，仿佛在全力稳定她的状态。

    “感觉怎么样？”陈维低声问，将水囊递到她唇边。

    艾琳小口抿了一下，摇摇头，声音虚弱：“像是有无数根针在扎我的……意识。那道‘光’……不仅仅是能量的爆发，里面夹杂着非常强烈的‘混乱’、‘痛苦’和……‘饥饿’的回响。简直像是……有什么东西被强行‘撕开’了一道口子，或者，有什么东西被‘释放’出来了。”

    她睁开眼，银眸中带着惊悸：“比我们在北境‘寂灭之喉’感觉到的更加……‘主动’，更加‘恶意’。”

    陈维沉默。他左眼的感知也在持续传来反馈。整个区域的回响背景值依旧处于一种被拔高后的、不稳定的“活跃”状态，仿佛一锅被烧到临近沸腾的水。而王庭旧址方向，那片区域的回响则彻底陷入了一种狂暴、混沌的漩涡，不断向外辐射着污染性的波动。他甚至能模糊地“感觉”到，有一些细小但明确的、充满负面情绪的“碎片”——恐惧、绝望、疯狂——正随着回响的流动，从那个方向飘散过来，如同瘟疫的孢子。

    时间在焦虑中缓慢流逝。瀑布的水声轰鸣，水汽沁凉，却无法冷却心头的沉重。

    大约一个多小时后，岩壁上垂下新的绳梯，下来的不是锐爪，而是两名相对年长的“林之子”妇女和一名少年。她们提着用大树叶包裹的食物、清水和几个里面是药膏和汤剂的陶罐，表情严肃但并无恶意。她们用简单的手势和有限的通用语单词示意艾琳服药休息，并将食物分发给海之民水手。

    又过了许久，直到日头开始西斜，将瀑布的水雾染成淡淡的金色，锐爪的身影才再次出现。

    她看上去更加疲惫，脸上那道疤痕在昏暗的光线下显得格外深刻。她独自一人下来，走到陈维和拉瑟弗斯面前，开门见山：

    “大长老要见你们。现在。”

    “情况如何？”拉瑟弗斯问。

    锐爪的独眼中闪过一丝阴霾：“很糟。‘灾光’的源头，几乎可以确定就是‘第七门’区域。波动传遍了整个群岛，所有部族的长老和祖灵祭司都感应到了。‘夜影部’派往王庭旧址外围的侦查猎人在‘灾光’升起前传回最后的消息，说发现‘铁皮船’的人在王庭旧址外围的山谷建立了规模不小的营地，而且……有持续的能量波动和机械噪音。‘灾光’升起后，所有侦查猎人都失去了联系。”

    她顿了顿，声音更加低沉：“更麻烦的是，‘灾光’似乎是一个信号，或者一个……触发器。各部族分布在群岛各处的哨点都报告，原本相对稳定的‘寂静’侵蚀区和‘苍白吮吸者’的活动范围，在‘灾光’之后都出现了不同程度的扩散和异动！有些地方的植物开始大规模失色枯萎，一些温顺的动物变得狂躁，甚至……出现了新的、之前没见过的扭曲怪物。”

    连锁反应！那道“灾光”不仅是一次性的破坏，更像是一把钥匙，打开了更多“伤口”，或者加剧了整个系统失衡的进程！

    “大长老和几位部首、祖灵祭司商讨后认为，”锐爪看着陈维，目光复杂，“你们带来的‘钥匙’和‘碎片’，以及那根能对抗‘寂静’衍生体的骨头棒子，可能……是当前变局中，为数不多可以尝试的‘变量’。大长老想亲自‘看看’你们，也想知道你们到底打算怎么做。”

    陈维和拉瑟弗斯对视一眼。看来，那道突如其来的“灾光”，反而迫使“林之子”部落高层下定了决心，决定更深入地介入。

    “艾琳她……”陈维看了一眼依旧虚弱、靠在岩石上闭目调息的艾琳。

    “她留在这里休息，我会让人照顾。”锐爪说，“大长老要见的，主要是你，持钥者，还有这位‘看潮人’长老。”

    陈维点点头，将“深海安魂曲”短杖交给艾琳，让她握好，又叮嘱了留守的海之民水手几句，然后和拉瑟弗斯一起，跟随锐爪，攀上那陡峭的绳梯。

    攀爬过程是对体力和胆量的考验。绳梯湿滑摇晃，脚下是数十米高的虚空和翻涌的河水。但锐爪如履平地，陈维和拉瑟弗斯也非寻常人，稳住心神，一步步向上。
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